地球巖石圈的構造演化具有明顯規(guī)律性的旋回現象,這種全球性的構造旋回現象稱為構造旋回。構造旋回所占有的時間為構造階段。
年代地層單位指在特定的地質時間間隔內形成的地層體。年代地層單位對應的時間階段叫做地質年代單位。